Atomär gas: I atomär gas består gaspartiklarna av enskilda atomer. Ungefär hälften av gasen i vår galax Vintergatan är atomär. Atomär gas sänder ut radiostrålning och är därför den lättaste gasen att observera. Temperaturen ligger mellan -220° och -120° C.
Koronagas: Denna gas är en mycket het och mycket tunn form av interstellär gas. Temperaturen kan vara upp till en miljon grader, men gasen är så tunn att den totala mängden koronagas ändå är liten. Vid höga temperaturer sänder gasen ut röntgenstrålning.
Molekylär gas: Ungefär hälften av gasen i Vintergatan finns i täta gasmoln som är så pass kalla att molekyler kan existera. Det finns stora molekylmolnskomplex som vart och ett väger mer än en miljon gånger solens massa. Temperaturen är oftast låg, mellan -260° och -220° C. Antalet molekyler per cm3 kan variera från något hundratal upp till många miljoner i de tätaste delarna. Trots det är partikeltätheten långt mycket lägre än i det bästa vakuum som kan skapas i laboratorier på jorden. Molnen med molekylära gaser är mycket viktiga. Det är ur dessa som stjärnor bildas.